宮城県のスポーツランドSUGOで開幕し、奈良県で行われた第2戦近畿大会を経て関東へと戻ってきた今シーズンの全日本。第3戦の舞台となったのは、ひたちなか海浜公園に面して広大な敷地を保有する自動車安全運転センター安全運転中央研修所。この会場は、自動車教習所の教官講習などに使用される公共施設で、高速周回コースの内側に安全運転教習のための様々な体験設備がある。年に1度行われる白バイ全国大会で使用されるモトクロスコースは、ほぼ全面が芝生貼りで、世界にも例のない美しいロケーション。観客はコース全体が見渡せる斜面にシートを広げ、ピクニック気分で観戦することができる。天候は予選が行われた土曜日が晴れ、日曜日は薄曇り時々晴れという絶好のコンディション。最寄りのJR勝田駅からクルマで10分とアクセスも非常に良く、関東全域はもちろん、東北、関西などの遠方から15,500人の観客が詰めかけた。 コースサイドに応援の旗が数多く振られる中で行われたIA1第1ヒート。ホールショットを決めたのは溝口哲也。成田 亮が2番手、福留善秀、戸田蔵人、小池田猛がこれに続き1周目のコントロールラインを通過。序盤、溝口と成田のトップ争いは、3周目のフィニッシュジャンプを過ぎたあたりで溝口がラインを明け渡しリーダーが入れ替わる。4周目以降はハイペースの成田を溝口が追う展開となり、福留は単独3番手のポジションをキープ。その後方では、小池田、戸田、熱田、増田、加賀が激しい4番手争いを繰り広げる。そんな中、動きがあったのは9周目、増田が転倒で脱落。一方熱田は、14周目に小池田、福留を立て続けにパスし3番手に浮上する。この時点でトップ2台は大きなリードを広げ、レースはしぶとく追いすがる溝口の追撃を振り切った成田が優勝。溝口は2位で今季初表彰台を獲得。熱田が3位。後続では福留が終盤ポジションを下げ、小池田、加賀、福留の順でフィニッシュした。 最終プログラムとして行われたIA1第2ヒート。ホールショットを奪ったのは熱田。成田が2番手に付け、共に海外での実績を積んで全日本に復帰した二人が序盤から激しいトップ争いを展開。溝口がその成り行きを見守るように3番手に付けレースの序盤が経過する。前半先行していた熱田だが、6周目に成田にトップを譲ると今度は溝口のプレッシャーを受けて、11周目に今度は溝口が2番手に浮上。続く12周目には増田が熱田、溝口を一気にパスし2番手に浮上。増田は後半、成田にプレッシャーをかけ続けるが、成田は増田の追撃を凌いでトップでチェッカーを受け、前回近畿大会に続く今季2度目のパーフェクト優勝を達成。増田がこのヒート2位。終盤、疲れの見え始めた溝口を捉えた熱田が3位表彰台を獲得。溝口は4位、福留は自己ベストとなる5位でフィニッシュした。 |
第2ヒートは尾崎のホールショットでレースがスタート。小島が2番手、以下、須田 純、中村真悟、井上、渡辺 学が続き1周目のコントロールラインを通過。平田は1コーナーでクラッシュに巻き込まれ、その際、他車とマシンが絡んで再スタートに大きく手間取り遥か後方からの追い上げを強いられる。レースは7周目まで尾崎がトップをリード、小島を挟んで渡辺が3番手に浮上するが、8周目尾崎がミスを犯し3番手に後退。後半は小島が渡辺、尾崎の追撃を抑え逃げる展開となるが、1周目18番手のポジションから猛烈な勢いで追い上げてきた勝谷がトップ争いに追いつくと、尾崎、渡辺を一気にパスし2番手に浮上。なおも勢いの止まらない勝谷は17周目、ついに小島も抜き去ってトップを奪うとそのまま逃げきり大逆転の末に今季初優勝を飾る。2位は小島。渡辺と尾崎の3位争いは、18周目に渡辺がコースアウトでポジションを下げ尾崎が3位表彰台を獲得。ほぼ最後尾からの追い上げで一旦12位までポジションを回復した平田は、他車と接触転倒で再びポジションを落とすなど、結局7位でフィニッシュした。
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「IB2ではチームメイトに表彰台を奪われてしまったので、絶対に負けられないと思った。」と岡田。「将来のことを考え、大きいマシンでスピードアップしようと2ストに乗り換えたが、荒れた路面に付いて行けず、後半はスタミナを使い切ってしまった。」と田中はコメントした。 |
国際A級昇格を果たしたものの、ケガなどでレース活動を休止し、今シーズン7年ぶりに国際B級に降格してレース復帰した大薮は、「スタートさえ決まれば勝つ自信はあったが、さすがに後半は疲れました。もう一度来られたらヤバイかったですね。1回目は自分のミスで抜かれたけど、向こうもミスしてくれたから勝てたんだと思う。しばらくレースから離れていたが、やっぱりモトクロスは楽しいですね。」とコメント。2位に甘んじた井上は、「転倒してレバーを曲げてしまい、変な握り方をしていたら腕が上がってしまいました。それがなければ勝負できたと思うんで悔しいです。」とコメントした。 |
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