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地元の開幕戦で完全優勝
世界の実力を見せつけた熱田
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レベルアップした走りで、
全日本を盛り上げたいと語る熱田 |
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全日本モトクロス選手権の開幕戦は、ここ数年キックオフの舞台として定着していた奈良県の名阪スポーツランドから会場を北へ移し、宮城県のスポーツランドSUGOで開催された。通年4〜5月に春の大会、また10月に最終戦MFJグランプリを開催してきたスポーツランドSUGO。春まだ浅い東北地方は朝夕の冷え込みが厳しく、彼方に見渡す蔵王連山にはたくさんの雪が残る。しかし、大会期間中は好天に恵まれ、予選が行われた土曜日は強い日差しが降り注ぎ気温も上昇。日曜日は午前中薄曇りで肌寒さを感じたものの、午後には雲の隙間から太陽が顔を出すまずまずの観戦日和となった。
5月には昨年に引き続き世界選手権の開催が決まっており、その前哨戦ともなるレース。得に今シーズンは4年間世界選手権に参戦していた熱田孝高、昨年アメリカで活動してきた成田
亮の二人が全日本に復帰。また、昨年IA2クラスのタイトルを獲得した福留善秀らトップライダーの多くがIA1クラスに集中することとなったため、ファンの注目が集まり、公式発表で10,980人の観客が集まった。
IA1第1ヒートは、仙台市出身でここSUGOが地元でもある熱田のホールショットでレースがスタート。直後に高濱龍一郎、増田一将、福留善秀とホンダ勢が上位を独占し、5番手に成田が続く。2周目、2番手を走っていた高濱が後退し増田が2番手に浮上。3周目には成田が福留をパスし、トップ争いは熱田、増田、成田のオーダーとなる。6周目、成田は増田を捉え2番手に浮上。成田はそのままの勢いで熱田の背後を捉え、両者は3番手の増田以下を置き去りにし、マッチレースを展開する。後半、約1秒差で追う成田に対し、熱田も応戦。結局最終ラップまでもつれ込んだトップ争いは、最終ラップに成田がミスを犯したこともあり熱田が逃げ切って優勝。2位成田、単独走行を続けていた増田が3位でフィニッシュし、表彰台を獲得した。
続く第2ヒートは中山 裕のホールショットでレースがスタート。しかし直後に熱田がトップに浮上。すかさず成田が2番手にポジションを上げ、中村友則が3番手に続く。1周目、最終ストレートに向かう下りの後の左コーナーで成田が強引に熱田のインに割って入ろうとするが、熱田はこれをブロック。2周目の1コーナー進入で、今度は中村がイン側にマシンをこじ入れ、熱田、成田の間に割ってはいる。熱田の背後に中村が迫り、それを成田が追う展開が4周目まで続くが、5周目に成田がコースの奥手でミスを犯し7番手まで後退してしまう。一方の中村は熱田に対し猛チャージを見せ、ついに熱田をパスすることに成功。勢いに乗った中村は、後半8周に渡ってトップをキープするが、中村の背後でペースを整え終盤勝負をしかけた熱田は、ラスト2周、一気に中村に並びかけると連続コーナーでラインを入れ換えてトップに再浮上。両者のバトルは最後まで熱田に食らいつこうとした中村がラストラップ、コーナーでエンストさせてしまい万事休す。鮮やかな逆転で開幕戦をパーフェクト優勝で飾った熱田が世界選手権で培った実力を見せつける形となった。
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